Desde sus inicios hasta la actualidad, nadie podría haber predicho el papel que el WiFi desempeñaría en el crecimiento de nuestra sociedad. Desde los sencillos saltos de radiofrecuencia en sus inicios hasta los ajustes para la conectividad de múltiples dispositivos, la tecnología inalámbrica es siempre esencial para todo lo que nos mantiene en marcha. En este artículo de blog, examinamos cómo el WiFi se ha convertido en el gigante que es hoy. Desde el principio hasta ahora, la tecnología WiFi se ha adaptado a las necesidades de cada momento.
Dónde empezó todo
Hedy Lemarr: la "Madre del WiFi"
La famosa actriz e inventora a tiempo parcial Hedy Lemarr fue pionera en la tecnología que un día sería la base de los actuales sistemas de comunicación WiFi, GPS y Bluetooth. Siempre curiosa por mejorar las máquinas, los primeros inventos de Lemarr fueron mejorar los focos y desarrollar una pastilla que se disolvía en agua para hacer un refresco similar a la Coca-Cola. Sin embargo, su mayor invento llegó en la época en que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. Interesado en ayudar a los esfuerzos bélicos, Lemarr quiso desarrollar tecnología militar.
La tecnología consistía en el "salto de frecuencia" entre las ondas de radio, como las que se utilizaban en los microondas de la época, en las que tanto el transmisor como el receptor saltaban a nuevas frecuencias, lo que permitía a los torpedos encontrar sus objetivos con mayor precisión.
En 1942 se le concedió la patente, aunque la Armada no llegó a aplicarla. Hubo que esperar hasta 1997 para que Lemarr y su socio recibieran el reconocimiento público por su contribución a esta nueva tecnología, ya que se estaba generalizando el uso de la banda ISM (creada para el uso exclusivo de radiofrecuencias industriales, científicas y médicas), que ahora conocemos como la frecuencia de 2,4 GHz.
El auge del WiFi
1997: Estandarización de WiFi
En 1997, el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos desarrolló la primera norma WiFi, de la que deriva el nombre IEEE 802.11. Esta norma permitía la transferencia de datos a 1Mbps.
1999: La aparición de WiFi Alliance
En 1999, la introducción de IEEE 802.11b (o WiFi 1) trajo 11Mbps de velocidad y funcionaba en el ancho de banda de 2,4GHz. A nosotros nos parece una velocidad muy lenta, pero en aquella época no había dispositivos móviles con WiFi y muy pocos portátiles, así que esta velocidad era suficiente.
Cuando esta nueva tecnología salió a la luz, se formó la Wi-Fi Alliance. Se trata de una asociación industrial mundial sin ánimo de lucro con unas 800 empresas miembros que investigan y desarrollan tecnologías WLAN. Algunas de las empresas que apoyan a esta asociación son Apple, Cisco Systems, Intel y Microsoft, entre otras. Impulsan la adopción y evolución de WiFi en todo el mundo con la colaboración de toda la industria, el liderazgo en el sector y la defensa para ofrecer a los usuarios de WiFi seguridad, inter-operabilidad y fiabilidad. El objetivo de la WiFi Alliance era mejorar este estándar original con mayores velocidades de transmisión de datos.
La WiFi Alliance ideó el nombre WiFi como marca comercial y creó los nombres más simplificados que vendrían después (WiFi 4, WiFi 5 y WiFi 6, etc.) para que el usuario cotidiano pudiera familiarizarse con los distintos estándares WiFi.
1999: Steve Jobs pasa un hula-hoop por un portátil
Sin embargo, esto fue así hasta que Steve Jobs presentó el primer portátil con WiFi de la historia, el iBook. Ese mismo año de 1999, Apple presentó este nuevo dispositivo, mostrando cómo el poder de la tecnología inalámbrica ahora podía ser utilizado por cualquiera -cualquiera que pudiera permitirse un iBook en ese momento, por supuesto (1.599 dólares (equivalentes a 2.484 dólares en 2020))- con una acción infame: mover un hula-hoop a través del portátil para demostrar la verdadera naturaleza inalámbrica del dispositivo. Vídeo original de ese momento aquí:
2002: Mejoras tecnológicas con cada generación
En 2002, las velocidades WiFi ya alcanzaban los 54 Mbps en la banda de frecuencia de 2,4 GHz, con la introducción de 802.11a (WiFi 2) y 802.11g (WiFi 3). Esto respondía a la creciente introducción de portátiles y dispositivos móviles con WiFi, a los que cada vez recurrían más consumidores.
En 2009, se desarrolló WiFi 802.11n (o WiFi 4) a raíz de la introducción del iPhone de Apple y otros smartphones, permitiendo la posibilidad de conectividad para múltiples dispositivos sin comprometer las velocidades, y añadiendo simultáneamente una nueva banda de frecuencias (2,4 GHz y 5 GHz) con velocidades de hasta 600 Mbps* ¡Teóricamente hasta 4 x 150 Mbps por antena!
Smartphones: Lo que cambia las reglas del juego
Impacto de la generalización de los smartphones y la multiplicación de dispositivos per cápita
La introducción de los smartphones y de múltiples dispositivos con WiFi obligó a la tecnología WiFi a dar un enorme salto, haciéndonos pasar a la era moderna de la radio de una sola entrada y una sola salida (SISO) a la radio de múltiples entradas y múltiples salidas (MIMO).
En 2013 debutó WiFi 802.11ac (WiFi 5), diseñado para la conectividad de doble banda y que ofrecía velocidades teóricas de hasta 3,5 Gbps. Aunque este estándar se adoptó de forma generalizada, desde entonces ha ido desapareciendo en favor de tecnologías más recientes como WiFi 6 y 7.
WiFi en la actualidad
¿Qué pasa con WiFi 7?
A partir de 2025, WiFi 7 (IEEE 802.11be) es el estándar más avanzado disponible, lo que representa un gran salto adelante en velocidad, fiabilidad y rendimiento. Con velocidades teóricas de hasta 40 Gbps, WiFi 7 permite una compatibilidad perfecta con aplicaciones de gran ancho de banda como el streaming de vídeo 4K/8K, las experiencias inmersivas AR/VR y la colaboración basada en la nube.
WiFi 7 introduce tecnologías clave como Multi-Link Operation (MLO), que permite a los dispositivos conectarse a través de múltiples bandas de frecuencia a la vez, minimizando la latencia y mejorando la resiliencia. También admite canales más anchos de 320 MHz y modulación 4096-QAM, lo que permite un caudal de datos mucho mayor.
Esto es especialmente beneficioso para las empresas, donde la conectividad ininterrumpida y de alta velocidad es fundamental. Los hoteles pueden ofrecer a sus huéspedes una experiencia digital perfecta con acceso rápido y fiable en todas las habitaciones y zonas comunes. Los minoristas se benefician de un rendimiento impecable para sus sistemas de punto de venta, soluciones de caja móvil y señalización digital dinámica. Los almacenes pueden agilizar las operaciones logísticas con una conectividad constante para escáneres, sistemas de inventario automatizados y robótica. Por su parte, las oficinas están mejor equipadas para soportar entornos de trabajo híbridos, videoconferencias de alta calidad y amplios ecosistemas IoT, todo ello con menor latencia y mayor eficiencia.
Una mirada retrospectiva a WiFi 6 y 6E
Aunque WiFi 7 es la referencia actual, merece la pena recordar cómo WiFi 6 y WiFi 6E (ampliada) sentaron las bases del panorama inalámbrico actual.
WiFi 6 (802.11ax), certificado en 2019, aportó anchos de banda teóricos de hasta 9,6 Gbps. Sus puntos fuertes incluían un mejor rendimiento en entornos densos, compatibilidad con más dispositivos IoT y funciones de ahorro de energía como Target Wake Time, fundamentales para reducir el consumo de energía en dispositivos inteligentes y puntos de acceso.
WiFi 6E se amplió con la introducción de una tercera banda de frecuencias -6 GHz- junto a las ya conocidas de 2,4 GHz y 5 GHz. Esto triplicó el espectro disponible, redujo la congestión y proporcionó conexiones más limpias y rápidas, especialmente en entornos con muchos dispositivos de la competencia.
En conjunto, WiFi 6 y 6E tendieron un puente entre las primeras redes de alta velocidad y los sistemas ultrarrápidos de gran capacidad de los que dependemos hoy en día.
¿Qué estándar necesita su empresa?
Los estándares WiFi han evolucionado a la par que las crecientes demandas de los usuarios: en casa, en la empresa y en todos los sectores. Elegir la tecnología WiFi adecuada es esencial para ofrecer Internet rápido y fiable a huéspedes, residentes, empleados o sistemas automatizados.
Más información sobre la elección de estándares WiFi aquí
Sin embargo, no todos los negocios necesitan la última tecnología estándar WiFi para ser eficientes en sus operaciones, pero saber qué tipo de uso desean sus huéspedes, residentes o empleados puede marcar la diferencia en su decisión. En Wifirst, somos capaces de adaptarnos a sus necesidades y objetivos con el fin de elegir el estándar WiFi más adecuado para su negocio. Para ello, inicie ahora una conversación con uno de nuestros representantes.
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